С 22 сентября 1939 года, когда Брестская крепость перешла в состав СССР, она использовалась для расквартирования частей Красной Армии и частей НКВД. На 22 июня 1941 года в ней дислоцировалось 7 стрелковых батальонов и 1 разведывательный батальон, 2 артиллерийских дивизиона, некоторые специальные подразделения стрелковых полков и подразделения корпусных частей, сборы приписного состава 6-й стрелковой дивизии (полковник М.А.Попсуй-Шапко) и 42-й стрелковой дивизии (генерал-майор И.С.Лазаренко) 28-го стрелкового корпуса (генерал-майор В.С.Попов) 4-й армии (генерал-майор А.А.Коробков) Западного особого военного округа (генерал армии Д.Г.Павлов), 9-я застава (лейтенант А.М.Кижеватов) 17-го Брестского пограничного отряда (майор А.П.Кузнецов), части 33-го отдельного инженерного полка, 2 роты 132-го батальона войск НКВД, штабы частей, часть окружного военного госпиталя. Штабы соединений находились в Бресте. Всего к началу Великой Отечественной войны в составе частей и подразделений, дислоцированных в крепости, насчитывалось до 8 тыс. человек личного состава, а также проживало до 300 семей военнослужащих. Части не были развернуты на боевых позициях и на пограничных рубежах. Некоторые из них находились в лагерях, на полигонах, на строительстве укрепленного района.

Для наступления в районе Брестской крепости Вермахт развернул 45-ю пехотную дивизию (45. Infanterie-Division, генерал-майор Ф.Шлипер (Fritz Schlieper)) и часть сил 31-й пехотной дивизии (31. Infanterie-Division, генерал-майор К.Калмукофф (Kurt Kalmukoff)) 12-го армейского корпуса (XII. Armee-Korps, генерал пехоты В.Шрот (Walter Schroth)) 4-й полевой армии (4. Armee, генерал-фельдмаршал Г. фон Клюге (Günther von Kluge)) группы армий «Центр» (Heeresgruppe Mitte, генерал-фельдмаршал Ф. фон Бок (Fedor von Bock)). На флангах действовали 34-я пехотная дивизия (34. Infanterie-Division, генерал-лейтенант артиллерии Х.Бехлендорф (Hans Behlendorf)) 12-го армейского корпуса 4-й полевой армии и остальная часть 31-й пехотной дивизии. Для содействия наступающим пехотным частям привлекались части 2-й танковой группы (Panzergruppe 2, генерал-полковник Х.Гудериан (Heinz Guderian)), авиация 2-го воздушного флота (Luftflotte 2, генерал-фельдмаршал А.Кессельринг (Albert Kesselring)), артиллерия, в том числе 600-мм мортиры «Тор», девять 210-мм мортир, полк тяжелых химических минометов особого назначения, два дивизиона мортир особой мощности, части усиления. Немецкое командование планировало захватить Брест и Брестскую крепость в первые часы войны.

Ход операции.

22 июня 1941 года в 3.15 началась артиллерийская подготовка частей Вермахта (Wehrmacht). Каждые 4 минуты огненный вал продвигался на 100 метров вперед. Действия артиллерии поддерживались бомбардировочной авиацией. Артиллерийская и авиационная подготовка продолжалась в течение получаса. В результате большая часть строений и материальная часть были уничтожены или повреждены, перестали функционировать водопровод и связь, разрушены мосты через реку Мухавец. Несмотря на массированный удар, многие участки цитадели не были разрушены полностью и в них заняли позиции оборонявшиеся части, хотя значительная часть личного состава была выведена из строя в самом начале военных действий, гарнизон расчленен на отдельные группы. Именно они встретили огнем наступавшие части 130-го (Infanterie-Regiment 130) и 135-го (Infanterie-Regiment 135) пехотных полков 45-й пехотной дивизии Вермахта.

С первых минут завязался бой в районе Тереспольского укрепления, которое заняли пограничники, на Волынском и Кобринском укреплениях в бой вступил личный состав полковых школ 84-го и 125-го стрелковых полков 6-й стрелковой дивизии, находившихся у границы. Их сопротивление позволило утром 22 июня выйти из крепости примерно половине личного состава, вывести несколько пушек и легких танков в районы сосредоточения своих частей, эвакуировать раненых. В крепости осталось 3,5-4 тыс. бойцов.

22 июня 1941 года к 9 часам утра крепость была окружена. Передовые батальоны 45-й пехотной дивизии попытались с ходу овладеть крепостью, в первую очередь Цитаделью. Через мост у Тереспольских ворот штурмовые группы прорвались в нее, захватили в ней доминирующее над другими постройками здание полкового клуба (бывшую церковь), где сразу же обосновались корректировщики артиллерийского огня.

Одновременно развивалось наступление пехоты в направлении Холмских и Брестских ворот, которые должны были соединиться с группами, наступавшими со стороны Волынского и Кобринского укреплений. Однако у Холмских ворот в бой с врагом вступил 3-й батальон и штабные подразделения 84-го стрелкового полка, у Брестских – 455-й стрелковый полк 42-й стрелковой дивизии, 37-й отдельный батальон связи 6-й стрелковой дивизии, 33-й отдельный инженерный полк 4-й армии. В обоих случаях немецкие войска были встречены штыковыми атаками и отброшены к Тереспольским воротам, которые к этому времени были отбиты и заняты пограничниками 9-й погранзаставы и подразделений 3-й пограничной комендатуры – 132-го батальона НКВД, подразделениями 333-го стрелкового полка 6-й стрелковой дивизии и 44-го стрелкового полка 42-й стрелковой дивизии, 31-го отдельного автомобильного батальона 6-й стрелковой дивизии. Данная позиция позволяла им держать под огнем мост через Западный Буг, мешая тем самым противнику налаживать понтонную переправу через реку на Кобринское укрепление. Прорвавшиеся в Цитадель немецкие пехотинцы укрылись в здании клуба и в рядом стоящем здании столовой комсостава. Они были уничтожены на следующий день.

Одновременно бои развернулись по всей территории крепости. Они имели характер обороны отдельных укреплений без единого штаба и командования, без связи и почти без взаимодействия между различными группами обороняющихся. Их возглавили командиры и политработники, при их отсутствии – рядовые бойцы. Упорное сопротивление вынудило командование 12-го армейского корпуса Вермахта уже 22 июня начать введение в бой резервов. Однако, это не принесло ощутимых результатов. Почти двухкилометровое кольцо оборонительного двухэтажного казарменного пояса Цитадели оставалось в руках оборонявшихся, несмотря на бомбардировки, артобстрел и атаки немецкой пехоты. В течение первого дня были отбиты 8 атак пехоты, блокированной в Цитадели, а также с плацдармов на Тереспольском, Волынском, Кобринском укреплениях. К вечеру 22 июня подразделения Вермахта закрепились в части оборонительной казармы между Холмскими и Тереспольскими воротами, захватили несколько отсеков казармы у Брестских ворот. Вечером 22 июня из крепостных укреплений была оттянута пехота. Немецкое командование решило создать за внешними валами блокадную линию, чтобы утром следующего дня вновь с артобстрела и бомбардировки начать штурм крепости.

Бои в крепости приняли ожесточенный, затяжной характер. На территории Тереспольского укрепления оборону держали подразделения курсов шоферов Белорусского пограничного округа (старший лейтенант Ф.М.Мельников), транспортной роты 17-го погранотряда (старший лейтенант А.С.Черный), кавалерийские курсы, саперный взвод, усиленные наряды 9-й пограничной заставы, личный состав ветеринарного лазарета, сборов физкультурников. Несмотря на то, что им удалось очистить от противника большую часть укрепления, из-за недостатка боеприпасов и больших потерь удержать его они не могли. В ночь на 25 июня оставшиеся в живых форсировали Западный Буг и присоединились к защитникам Цитадели и Кобринского укрепления.

На Волынском укреплении к началу военных действий размещались госпитали 4-й армии и 28-го стрелкового корпуса, 95-й медико-санитарный батальон 6-й стрелковой дивизии, часть состава полковой школы младших командиров 84-го стрелкового полка, наряды 9-й пограничной заставы. На земляных валах у Южных ворот оборону держал дежурный взвод полковой школы. Здесь оборона приобрела очаговый характер. Немецкие части стремились пробиться к Холмским воротам и соединиться с штурмовой группой в Цитадели. На помощь оборонявшимся подошли подразделения 84-го стрелкового полка. В черте госпиталя оборону организовали батальонный комиссар Н.С.Богатеев, военврач 2-го ранга С.С.Бабкин. Несмотря на упорное сопротивление, к 23 июня госпиталь был в руках немецких войск, а очаговое сопротивление продолжалось еще в течение недели. Оставшиеся в живых перешли в Цитадель.

В самой Цитадели к исходу 22 июня определилось командование отдельных участков обороны. В районе Тереспольских ворот ее возглавили начальник 9-й пограничной заставы лейтенант А.М.Кижеватов, лейтенанты 333-го стрелкового полка А.Е.Потапов и А.С.Санин, старший лейтенант Н.Г.Семенов, командир 31-го автотранспортного батальона Я.Д.Минаков, командование группой из 132-го батальона принял младший сержант К.А.Новиков. Группу, занявшую оборону в башне над Тереспольскими воротами, возглавил лейтенант А.Ф.Наганов. В казематах оборонительной казармы сражалась группа 44-го стрелкового полка под командованием помощника командира полка по хозяйственной части капитана И.Н.Зубачева, старших лейтенантов А.И.Семененко и В.И.Бытко (с 23 июня). У Брестских ворот сражалась группа из 455-го стрелкового полка под командованием лейтенанта А.А.Виноградова и политрука П.П.Кошкарова. В казарме 33-го отдельного инженерного полка боевыми действиями руководил помощник начальника штаба полка старший лейтенант Н.Ф.Щербаков. В районе Белого дворца командование приняли лейтенант А.М.Нагай и рядовой А.К.Шугуров, являвшийся ответственным секретарем комсомольского бюро 75-й отдельной разведывательной роты 6-й стрелковой дивизии. В здании Инженерного управления руководство на себя взял заместитель командира 84-го стрелкового полка по политической части полковой комиссар Е.М.Фомин.

24 июня в Цитадели состоялось совещание командиров и политработников, где решался вопрос о создании сводной боевой группы, формировании подразделений из разных частей, утверждении их командиров, выделившихся в ходе боевых действий. Был отдан Приказ № 1, согласно которому командование группой возлагалось на капитана И.Н.Зубачева, его заместителем был назначен полковой комиссар Е.М.Фомин. Фактически они возглавили оборону только в Цитадели. По решению командования сводной группы были предприняты попытки прорвать кольцо окружения. 26 июня пошел на прорыв отряд (120 человек, в основном сержанты) во главе с лейтенантом А.А.Виноградовым. За восточную черту крепости прорвались 13 человек, но они были захвачены в плен. Безуспешными оказались и другие попытки массового прорыва из крепости, пробиться смогли только отдельные малочисленные группы. Оставшийся гарнизон продолжал сражаться с необыкновенной стойкостью и упорством.

На Кобринском укреплении с момента начала боевых действий сложилось несколько участков обороны. Через Северные и Северо-западные, Восточные ворота укрепления в первые часы войны выходили в предусмотренные пункты сбора основные силы 125-го стрелкового полка (майор А.Э.Дулькейт) и 98-го отдельного противотанкового артиллерийского дивизиона (капитан Н.И.Никитин). Прикрытие выхода подразделений из крепости через Северо-западные ворота, а затем и оборону казармы 125-го стрелкового полка возглавил батальонный комиссар С.В.Дербенев. Немецким частям удалось перебросить с Тереспольского укрепления на Кобринское понтонный мост через Западный Буг, захватить в западной части Кобринского укрепления плацдарм и двинуть туда пехоту, артиллерию, танки. В районе Западного форта и домов начальствующего состава оборону возглавили командир батальона 125-го стрелкового полка капитан В.В.Шабловский и секретарь партбюро 333-го стрелкового полка старший политрук И.М.Почерников. Оборона в этой зоне прекратилась к концу третьего дня.

Напряженный характер носили бои в районе Восточных ворот укрепления, где в течение почти двух недель сражался 98-й отдельный противотанковый артиллерийский дивизион. Подразделения Вермахта, форсировав Мухавец, двинулись в эту часть крепости при поддержке танков. Оборону возглавил начальник штаба дивизиона лейтенант И.Ф.Акимочкин, в последующие дни вместе с ним и заместитель командира дивизиона по политической части старший политрук Н.В.Нестерчук.

В северной части главного вала в районе Северных ворот в течение двух дней сражались группы из разных подразделений под руководством командира 44-го стрелкового полка майора П.М.Гаврилова. На третий день защитники северной части главного вала отошли в Восточный форт, где находилась часть 393-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона, транспортная рота 333-го стрелкового полка, учебная батарея 98-го отдельного противотанкового артиллерийского дивизиона. Здесь же в укрытии находились семьи командиров. Всего собралось около 400 человек. Руководили обороной форта майор П.М.Гаврилов, заместитель по политической части политрук С.С.Скрипник из 333-го стрелкового полка, командир 18-го отдельного батальона связи капитан К.Ф.Касаткин. Развернутый здесь же лазарет возглавил лейтенант медицинской службы Р.И.Абакумова. Благодаря грамотной организации обороны форт стал неприступным для немецкой пехоты.

Части Вермахта целую неделю методически атаковали крепость, организовывая по 6-8 атак в день. Зачастую противостояние доходило до рукопашных схваток. Находясь в полном окружении, без воды и продовольствия, при острой нехватке боеприпасов и медикаментов гарнизон продолжал сражаться с противником. К концу июня немецкие части захватили большую часть крепости. 28 июня из крепости были отпущены в плен почти все женщины и дети. 29 и 30 июня был предпринят непрерывный двухсуточный штурм крепости. 29 июня погиб А.М.Кижеватов. В Цитадели 30 июня были взяты в плен тяжелораненые и контуженые капитан И.Н.Зубачев и полковой комиссар Е.М.Фомин, который был расстрелян недалеко от Холмских ворот. 30 июня после длительного обстрела и бомбежки немецкая пехота овладела большой частью сооружений Восточного форта, захватив в плен раненых.

В результате кровопролитных боев и понесенных потерь оборона крепости распалась на ряд изолированных очагов сопротивления. До 12 июля в Восточном форте продолжала сражаться небольшая группа во главе с П.М.Гавриловым, позже вырвавшийся из форта. Тяжело раненные П.М.Гаврилов и заместитель политрука Г.Д.Деревянко 23 июля попали в плен. Но и позже 20-х чисел июля в крепости продолжали сражаться советские воины. К этим дням относятся надписи, оставленные на стенах крепости ее защитниками: «Умрем, но из крепости не уйдем», «Я умираю, но не сдаюсь. Прощай, Родина. 20.VII.41 г.».

Официально днем окончания Брестской крепости является 20 июля 1941 года. Однако, еще в течение августа – зимы 1941 года отдельные разрозненные группы продолжали сопротивление, выражавшееся, в основном, диверсионными вылазками. Известен еще такой факт: 12 апреля 1942 года неизвестный красноармеец, истратив все патроны, истощенный от голода и жажды, вышел из своего укрытия. Немецким солдатам он назвал себя лейтенантом Николаем Плужниковым, упал и скончался на месте.

Итоги операции.

Общая продолжительность - 29 суток (22 июня 1941 года - 20 июля 1941 года).

В результате упорной обороны гарнизона Брестской крепости и частей РККА были на длительное время скованы крупные силы (до армейского корпуса) Вермахта, авиации и артиллерии, хотя это не повлияло на стратегическую обстановку, сложившуюся в Белоруссии.

Оборона Брестской крепости – пример мужества и стойкости. Звание Героя Советского Союза присвоено майору П.М.Гаврилову и лейтенанту А.М.Кижеватову. Около 200 участников обороны награждены орденами и медалями. 8 мая 1965 года крепости присвоено почетное звание «Крепость-герой» с вручением медали «Золотая Звезда». 8 ноября 1956 года на территории крепости, в бывшей казарме, был открыт музей обороны Брестской крепости. 25 сентября 1971 года был открыт мемориальный комплекс «Брестская крепость-герой».